Арсений родился в 354 году в Риме в благочестивой христианской семье, которая дала ему хорошее воспитание и образование. Он изучил сочинения всех риторов и философов, знал греческий и латинский языки, но оставил мирскую суету и эллинскую философию, чтобы посвятить себя служению Богу. Став клириком в одной из римских церквей, он был возведен в сан диакона.

Император Феодосий, правивший Восточной Римской империей с 379 по 395 годы, искал учителя для своих сыновей Аркадия и Гонория, который бы обучил их не только философии, но и божественной мудрости, подавая пример добродетельной жизни. Услышав об образованности и благочестии диакона Арсения, император поручил ему воспитание своих сыновей. Несмотря на то что Арсений не хотел этого, он усердно взялся за дело. Однако высокий почет и окружение тяготили его дух, стремившийся к уединенному служению Богу. Он молился о пути к спасению и однажды услышал голос: «Арсений! Беги от людей, и ты спасешься». Тогда, оставив роскошные одежды и надев странническую, он тайно ушел из дворца, сел на корабль и отплыл в Александрию, а затем в скитскую пустыню.

Приняв послушание у преподобного аввы Иоанна Колова, Арсений вскоре превзошел в подвижничестве многих отцов-пустынников. Когда он снова молился о спасении, он услышал голос: «Арсений! Скрывайся от людей и пребывай в молчании, это корень добродетели». С тех пор Арсений поселился в уединенной келье, приходя в церковь только по праздникам и воскресеньям, и строго соблюдал молчание. Когда иноки спрашивали его, почему он избегает даже их, он отвечал: «Знает Бог, как я люблю вас, но я не могу пребывать одновременно и с Богом, и с людьми». Арсений говорил, что он ни в чем не нуждается, потому что он умер для мира.

Один странствующий инок, посетив Арсения, не услышал от него ни слова и затем пошел к преподобному Моисею, который принял его с радостью и предложил отдохнуть и поесть. Инок признал Моисея лучшим за проявленную любовь. Другой инок, узнав об этом, молился Богу, чтобы узнать, кто из них более совершен. В ответ ему явилось видение двух кораблей: в одном был Арсений, управляемый Духом Божьим в великой тишине, в другом – Моисей, управляемый Ангелами, дающими ему мед. Инок рассказал об этом видении более опытным подвижникам, и они нашли, что Арсений, пребывающий в молчании, более совершенен, так как с ним был Сам Бог, а с Моисеем – Ангелы.

Арсений продолжал пребывать в безмолвии, углубляясь в богомыслие. Его любовь к Богу была столь сильной, что он всегда был как бы в огне от пламенных молитв. Он не всегда оставался на одном месте, иногда переселяясь в более уединенные места, чтобы избежать беспокойства.

Арсений учил: «Многие стараются соблюдать чистоту телесную, истощая тело постом, бдением и трудами, но мало кто бережет душу от греха тщеславия, гордости, сребролюбия и других пороков. Такие люди чисты телом, но грязны душой, подобно гробам, внешне украшенным, но полным костей. Блажен тот, кто сохраняет чистоту и тела, и души». Он часто говорил себе: «Арсений! Ты пришел сюда не для отдыха, а для трудов. Подвизайся и не ленись». Он также говорил: «Много раз я жалел о сказанных словах, но никогда не жалел о молчании».

Арсений провел 50 лет в подвигах и иноческих трудах. В ските он жил сорок лет, десять лет – в Трогине около Вавилона, напротив Мемфиса; три года – в Канопе, близ Александрии, и в других пустынных местах. Затем он снова вернулся в Трогин, где прожил два года и скончался в возрасте 95 лет в 449 или начале 450 года, заслужив звание Великого.

Источник: azbyka.ru