Емилия Кесарийская (Каппадокийская) родилась в Кесарии, в Малой Азии, между 305 и 315 годами. Она происходила из богатой семьи, которой принадлежали обширные владения в этом регионе.

В своей молодости Емилия была известна своей редкой красотой, но она была глубоко верующей и готовилась к безбрачию. Однако ей пришлось выйти замуж за адвоката Василия, который позже стал иереем, так как она осталась сиротой после мученической смерти своего отца в период правления императора Ликинии. В то время часто похищали одиноких девушек для насильственных браков, и Емилия вышла замуж, чтобы избежать этой опасности.

Святитель Григорий Богослов пишет, что их брак был основан не только на физическом единении, но и на общем стремлении к добродетели. Им было важно заботиться о бедных, принимать странников и оказывать милостыню. Они щедро делились своим имуществом на благотворительные цели. У Емилии и Василия родилось 10 детей.

Емилию почитают как мать, воспитавшую пятерых святых: Василия Великого, епископа Кесарии Каппадокийской, Григория, епископа Нисского, Петра, епископа Севастийского, преподобную Макрину Младшую и блаженную Феосевию.

Ее старший сын, Навкратий, оставил светскую жизнь в возрасте 22 лет и поселился в пустыне, где прожил 5 лет в уединении, прежде чем ушел к Господу. Другой сын, Никифор, скончался в раннем возрасте. Имена остальных детей Емилии не известны, но предполагается, что некоторые из них впоследствии вступили в монашеский стан.

После смерти ее мужа, старшая дочь Макрина помогла Емилии в ведении домашнего хозяйства. Когда дети подросли, Макрина убедила свою мать принять монашеский образ жизни. Вместе они ушли в отдаленное место на берегу реки Ирис, в современной Турции, где они основали монастырь. Некоторые из их бывших служанок решили идти в монастырь вместе с ними, и они разделили все, включая жилище, питание и одежду. Их жизнь была посвящена молитве и богомыслию, и они служили Господу в единстве, смирении, кротости и любви, не знали гнева, зависти, ненависти или презрения, и их ежедневное дело было посвящено молитве.

В свои старые годы Емилия приближалась к смерти. Когда она узнала, что ей не долго осталось, ее младший сын Петр и дочь Макрина присутствовали у ее постели и ухаживали за ней. На момент ее кончины, Макрина и Петр были рядом с ней. Емилия приложила руку к Макрине и Петру и произнесла слова:

"Тебе, Господи, отдаю начаток и десятину от плодов моего чрева: начаток – это моя перворожденная дочь, а десятина – мой последний сын! Как Ты повелел в Ветхом Завете приносить Тебе начаток и десятину плодов, пусть они будут благоприятной жертвой и да будет на них Твоя святыня!"

После этого она ушла из жизни в возрасте 73 лет.