Святой Христофор, также известный как Христоносец на греческом, предстает перед нами как мученик, проповедник и воин римской армии, понесший мученическую смерть за свою веру в христианство. По большинству вариантов его Жития, это произошло в малоазийской Ликии примерно в 250 году при императоре Декии. Однако упоминание о святом в древних редакциях Жития 3-й Мармаритской когорты Валерия, где он служил, позволяет связать его гибель с периодом между 303 и 313 годами, во время гонений на христиан при императоре Диоклетиане.

Прежде чем принять христианство, святой Христофор носил имя Репрев, что происходит от латинского "отверженный" или "негодный". Его характеризовали грубая внешность, внушительный рост и сила.

Существует несколько версий о происхождении святого. Согласно одной из них, он был родом из Хананеи (древнее название Палестины и Финикии), в то время как другая легенда связывает его с народами, имеющими голову собаки или даже с антропофагами. Иконография святого, изображающая его с головой собаки, возникла из фантастической версии о его происхождении из страны с людьми, у которых голова была похожа на голову собаки. Не исключено также, что на образ Христофора оказал влияние египетский культ бога Анубиса с головой собаки. В некоторых версиях его Жития утверждается, что при крещении Христофор, обладавший привлекательной внешностью, просил у Бога звериный облик, чтобы избежать соблазнов мира. Культ святого укоренился начиная с середины V века, а его мощи находятся в аббатстве Сен-Дени в Париже, куда они были перенесены из Толедо.