Преподобный Варнава (в миру Василий Меркулов) родился 24 января 1831 г. в селе Прудищи Тульской области в семье крепостных крестьян. В 1851 г. Василий был принят в Троице-Сергиеву Лавру. В 1852 г. его перевели в располагавшийся в трех верстах от обители Гефсиманский скит и позже — в Пещерное отделение скита (бу­дущий Черниговский скит), в котором он и оставался до своей кончины. 20 ноября 1866 г. послушник Василий был пострижен в монашество с наречением имени Вар­нава, в честь святого апостола Варнавы. 29 августа 1871 г. монах Варнава был по­ священ в сан иеродиакона, 20 января 1872 г. — рукоположен во иеромонаха. 20 ян­варя 1873 г. — был назначен народным духовником Пещерного отделения Гефсиманского скита. В 1890 г. он становится духовником старшей братии скита и пе­щер. К прозорливому старцу Варнаве приходили паломники со всей России. Он по­могал людям каяться, давал душеспасительные советы, по его молитвам исцелялись страждущие. Сохранилось предание, что в 1905 г. Император Николай II посетил под­вижника. Старец Варнава, не только подтвердил уже известное государю пророчество о предстоящих ему и его семье испытаниях, но и благословил принять эту участь, укрепив в нем волю к несению своего креста. Старец многим предсказывал будущие гонения за веру, давал прямые и точные указания как им жить в двадцатые, тридца­тые и последующие годы. Предсказывал о. Варнава и грядущее возрождение Право­славной Церкви в России: «Преследования против веры будут постоянно увеличи­ваться, неслыханное доныне горе и мрак охватят все и вся, и храмы будут закрыты. Но когда уже невмоготу станет терпеть, то наступит освобождение. И настанет время рассвета. Храмы опять начнут воздвигаться. Перед концом будет рассвет». 17 фев­раля / 1 марта 1906 г. о. Варнава «по совершении исповеди одной из духовных доче­рей в домовой церкви Сергиево-Посадского дома призрения со крестом проследовал в алтарь и скончался». Он был похоронен при большом стечении братии, духовных детей и почитателей своих в нижней, подземной, церкви Архангела Михаила, не­ вдалеке от чудотворной Черниговской иконы Божией Матери. В 1995 г. была совер­шена канонизация иеромонаха Варнавы (Меркулова).