Антоний Великий родился в Египте около 250 года в знатной и богатой семье, воспитавшей его в христианской вере. В восемнадцать лет он потерял своих родителей и остался с сестрой на попечении. Однажды, размышляя о подвигах апостолов, он вошел в церковь и услышал евангельские слова: «Если хочешь быть совершенным, иди, продай имение твое и раздай нищим, и будешь иметь сокровище на Небе, и иди вслед за Мной» (Мф.19:21). Эти слова показались Антонию личным обращением Господа. Вскоре после этого он раздал свое наследство бедным, но был обеспокоен судьбой сестры. В другой раз, входя в храм, он услышал слова: «Не заботься о завтрашнем дне: завтрашний день сам будет заботиться о себе; довольно для каждого дня своей заботы» (Мф.6:34). Антоний доверил сестру христианским девственницам и ушел из города, чтобы служить Господу в уединении.

Его уход из мира был постепенным. Сначала он жил у благочестивого старца близ города, подражая его жизни. Он посещал других отшельников, учился у них и вскоре прославился своими подвигами, получив прозвище «друг Божий». Затем он удалился дальше, поселившись в отдаленной пещере, а позже переехал за реку Нил в развалины воинского укрепления, где жил в полном уединении.

Антоний Великий испытал множество искушений: голод, жажду, холод и зной. Он также страдал от тоски и борьбы с помыслами. Демоны часто искушали его, но Господь и ангелы укрепляли его. Однажды в видении Антоний увидел ангела, который показал ему, что труд и молитва помогут ему спастись.

Прожив двадцать лет в уединении, Антоний встретил друзей, которые просили его выйти к ним. Когда он наконец вышел, его вид не был изнуренным, несмотря на суровые условия жизни. Его душа была наполнена небесным миром, и он стал наставником многих. Пустыня ожила: в горах появились обители иноков, пели, молились и трудились люди. Антоний не давал строгих правил, а внушал преданность воле Божией, молитву и труд.

Стремясь к новому уединению, Антоний получил откровение следовать во внутреннюю пустыню близ Красного моря. Там он нашел гору с источником и пальмами, где поселился, обрабатывая небольшое поле. По временам он посещал братию, неся хлеб и воду через пустыню на верблюде.

Антоний уже около семидесяти лет жил в пустыне, когда узнал об отшельнике, жившем еще дольше. Это был святой Павел Фивейский. Антоний встретился с ним и узнал о прекращении гонений и торжестве христианства. Вместе они молились и беседовали. На следующий день Павел предсказал свою кончину и попросил Антония принести мантию епископа Афанасия. Когда Антоний вернулся, он нашел Павла уже мертвым. Два льва вырыли могилу, и Антоний похоронил его.

Антоний Великий прожил 106 лет и скончался в 356 году, заслужив наименование Великого. Он основал отшельническое монашество, где отшельники жили отдельно, предаваясь молитве и труду под руководством аввы. Позже появилось общежительное монашество, основанное преподобным Пахомием Великим, где подвижники жили в общинах, выполняя совместные труды и подчиняясь общим правилам.

Источник: azbyka.ru